Saint-Pétersbourg, Venise du Nord : une ville bâtie sur l'eau
Lorsque Pierre le Grand fonde Saint-Pétersbourg en 1703, il choisit délibérément le delta marécageux de la Néva, à l'embouchure du golfe de Finlande. Inspiré par Amsterdam et Venise, le tsar rêve d'une capitale tournée vers l'Europe, où l'eau serait la principale voie de communication. Les premiers architectes — Domenico Trezzini, Jean-Baptiste Le Blond, puis Bartolomeo Francesco Rastrelli — conçoivent une cité de 42 îles reliées par des centaines de ponts.
Aujourd'hui, la ville compte officiellement 342 ponts enjambant 93 rivières, bras de fleuve et canaux, pour un réseau hydrographique de plus de 300 kilomètres. Le centre historique de Saint-Pétersbourg, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990, doit une grande partie de son caractère à cette symbiose entre architecture et eau. On dit que l'eau représente 10 % de la superficie totale de la ville, soit près de 70 km².
Pour découvrir d'autres aspects de cette ville fascinante, consultez notre section Varia Saint-Pétersbourg.
Les grands canaux : Griboiédov, Moïka, Fontanka
Trois cours d'eau concentriques structurent le centre historique de Saint-Pétersbourg, formant des arcs successifs autour de l'Amirauté et du Palais d'Hiver. Chacun possède son identité architecturale et son atmosphère propre.
Le canal Griboiédov (Канал Грибоедова)
Ancien canal Catherine (Ekaterinski kanal), rebaptisé en 1923 en l'honneur du dramaturge Alexandre Griboiédov, ce canal de 5 kilomètres serpente au cœur du centre historique. Il prend sa source dans la Moïka près du Champ de Mars et se jette dans le canal Obvodny au sud de la ville.
Le canal Griboiédov est bordé de quelques-uns des édifices les plus célèbres de Saint-Pétersbourg : la cathédrale du Sauveur-sur-le-Sang-Versé (construite sur le lieu de l'assassinat d'Alexandre II en 1881), le palais de la Banque d'État et de nombreux immeubles de rapport du XIXe siècle aux façades colorées. Vingt et un ponts l'enjambent, dont le célèbre pont aux Lions et le pont de la Banque.
La Moïka (Река Мойка)
La Moïka est une rivière de 4,67 kilomètres qui prend sa source dans la Fontanka près du Jardin d'Été et se jette dans la Grande Néva. Sa largeur varie de 20 à 40 mètres. Son nom dérive du finnois muja (boueux), reflétant la nature marécageuse du site originel.
La Moïka traverse le cœur aristocratique de la ville : on y trouve le palais Youssoupov (où Raspoutine fut assassiné en 1916), le dernier appartement de Pouchkine (Moïka 12, où le poète mourut après son duel en 1837), et le pont Bleu (Siniy most), le plus large pont de la ville avec ses 97,3 mètres. Quinze ponts enjambent la Moïka.
La Fontanka (Река Фонтанка)
La Fontanka, long bras gauche de la Néva, s'étire sur 6,7 kilomètres avec une largeur atteignant 70 mètres et une profondeur de 3,5 mètres. Son nom provient des fontaines du Jardin d'Été qu'elle alimentait au XVIIIe siècle. Jusqu'aux années 1830, elle marquait la limite sud de la ville.
Ses rives accueillent le palais Cheremétiev (musée de la Musique), le palais Beloselski-Belozerski, le cirque de Ciniselli (plus ancien cirque en dur de Russie) et le château des Ingénieurs (château Saint-Michel). Ses quais de granit alignés de tilleuls offrent l'une des plus belles promenades de la ville.
Le canal Obvodny (Обводный канал)
Le canal Obvodny, le plus long de la ville avec ses 8 kilomètres, fut creusé entre 1803 et 1835. Conçu comme canal de contournement (son nom signifie « canal de dérivation »), il servait à la fois de voie de transport industriel et de protection contre les inondations venues du sud.
La Néva : fleuve au cœur de la ville
La Néva (Нева) est un fleuve court mais puissant : seulement 74 kilomètres de long (dont 28 à l'intérieur de la ville), mais un débit moyen de 2 510 m³/s, l'un des plus importants d'Europe. Elle draine le lac Ladoga et se jette dans le golfe de Finlande par un delta profondément transformé par l'urbanisation.
La Néva se divise en plusieurs bras dans la ville : la Grande Néva, la Petite Néva, la Grande Nevka, la Moyenne Nevka et la Petite Nevka. Cette ramification crée les 42 îles sur lesquelles la ville est bâtie, dont l'île Vassilievski, l'île Petrograd et l'île aux Lièvres où se dresse la forteresse Pierre-et-Paul.
La largeur de la Néva au centre-ville atteint 600 mètres, ce qui en fait un spectacle impressionnant et explique la nécessité de grands ponts basculants pour relier les deux rives.
Les ponts célèbres de Saint-Pétersbourg
Parmi les 342 ponts de la ville, certains sont devenus de véritables monuments et symboles de Saint-Pétersbourg. Voici les plus emblématiques.
Le pont du Palais (Дворцовый мост)
Le pont du Palais (Dvortsovy most) est sans doute le pont le plus célèbre de Russie. Construit entre 1912 et 1916, il relie la place du Palais (Ermitage) à la flèche de l'île Vassilievski. Long de 260 mètres et large de 27,8 mètres, ce pont basculant est devenu le symbole de Saint-Pétersbourg : l'image de ses deux tabliers levés dans la nuit, avec la silhouette de la cathédrale Saint-Isaac en arrière-plan, figure sur d'innombrables cartes postales et affiches.
Le pont de la Trinité (Троицкий мост)
Le pont de la Trinité (Troitsky most), inauguré en 1903, relie la place Souvorov au côté de Petrograd. Long de 582 mètres, c'est le troisième pont permanent construit sur la Néva. Conçu par le cabinet français Gustave Eiffel et l'ingénieur français Récollin (avec modifications de l'architecte russe Léon Nikolaievitch Benois), il se distingue par ses élégantes lampes Art nouveau et ses balustrades ornées. Son travée basculante est située près de la rive gauche.
Le pont Anitchkov (Аничков мост)
Le pont Anitchkov, situé sur la perspective Nevski au-dessus de la Fontanka, est l'un des ponts les plus artistiques de la ville. Il doit sa célébrité à ses quatre groupes sculpturauxrepresentant les étapes du dressage d'un cheval, créés par le sculpteur Piotr Klodt en 1841-1850. Ces bronzes sont considérés comme l'un des chefs-d'œuvre de la sculpture animalière russe.
Le pont actuel date de 1841-1842 et porte le nom du colonel Mikhaïl Anitchkov, qui commanda la construction du premier pont en bois à cet emplacement en 1715, sur ordre de Pierre le Grand. Les statues de Klodt furent si admirées que des copies furent offertes au roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV (elles se trouvent aujourd'hui à Berlin) et au roi Ferdinand II de Naples.
Le pont aux Lions (Львиный мост)
Le pont aux Lions, petit pont suspendu piétonnier sur le canal Griboiédov, fut construit en 1825-1826 par l'ingénieur allemand Wilhelm von Traitteur. Ses quatre lions en fonte blanche, assis aux entrées du pont, tiennent dans leur gueule les câbles de suspension. C'est l'un des ponts les plus photographiés de la ville, bien qu'il ne mesure que 22,4 mètres de long.
Le pont Bleu (Синий мост)
Le pont Bleu, sur la Moïka face au palais Marie (siège de l'Assemblée législative de Saint-Pétersbourg), est le pont le plus large de la ville : 97,3 mètres. Si large qu'on le confond souvent avec une place, il porte ce nom en raison de la couleur de ses parapets. Sur l'un de ses piliers se trouve un niveaugraphe indiquant les niveaux des principales inondations historiques, dont celle catastrophique de 1824 (4,21 m au-dessus du niveau normal).
Le pont Lomonossov (Ломоносовский мост)
Le pont Lomonossov (anciennement pont Tchernychev) sur la Fontanka est l'un des rares ponts à avoir conservé son architecture originale du XVIIIe siècle. Construit en 1785-1787, il possède quatre tourelles de granit rose qui abritaient autrefois le mécanisme de levée du tablier central. C'est un remarquable exemple d'ingénierie du siècle des Lumières.
Tableau récapitulatif des ponts célèbres
| Pont | Cours d'eau | Longueur | Date | Particularité |
|---|---|---|---|---|
| Pont du Palais | Néva | 260 m | 1916 | Pont levant, symbole de la ville |
| Pont de la Trinité | Néva | 582 m | 1903 | Cabinet Eiffel, Art nouveau |
| Pont Anitchkov | Fontanka | 54,6 m | 1842 | Sculptures de chevaux de Klodt |
| Pont aux Lions | Griboiédov | 22,4 m | 1826 | Pont suspendu, lions en fonte |
| Pont Bleu | Moïka | 32,5 m | 1818 | Le plus large (97,3 m), niveaugraphe |
| Pont Lomonossov | Fontanka | 57,1 m | 1787 | Tourelles de granit XVIIIe |
| Pont Liteïny | Néva | 396 m | 1879 | Premier pont permanent en fer |
| Pont de l'Échange | Petite Néva | 250 m | 1960 | Pont levant, accès île Vassilievski |
Les ponts levants : spectacle nocturne sur la Néva
Chaque nuit de fin avril à fin novembre, 22 ponts de Saint-Pétersbourg lèvent leurs tabliers pour laisser passer les navires de commerce et les cargos qui remontent la Néva depuis la mer Baltique vers le lac Ladoga et le système fluvial russe. Ce spectacle grandiose, que les Pétersbourgeois appellent razvodka mostov (« la séparation des ponts »), attire chaque nuit des milliers de spectateurs sur les quais.
L'ouverture des ponts se fait dans un ordre précis, de l'aval vers l'amont, pour permettre aux navires de remonter progressivement le fleuve. Le pont du Lieutenant Schmidt (Blagovechtchensky most) s'ouvre le premier, suivi du pont du Palais, puis du pont de la Trinité, du pont Liteïny, et ainsi de suite. La plupart des ponts restent ouverts pendant environ deux heures.
« Il n'y a pas de spectacle plus magique dans la nuit de Saint-Pétersbourg que celui des ponts qui se lèvent lentement au-dessus de la Néva, sous le ciel pâle des nuits blanches. »
Pendant la période des nuits blanches (juin-juillet), lorsque le soleil ne se couche pratiquement pas, l'ouverture des ponts prend une dimension particulièrement féerique. Les quais se remplissent de promeneurs, de musiciens et de touristes venus admirer ce ballet mécanique dans la lumière orangée du crépuscule perpétuel.
Conseil pratique
Attention : lorsque les ponts sont levés, il est impossible de traverser la Néva. Si vous logez sur l'île Vassilievski ou côté Petrograd, prévoyez de rentrer avant 1h du matin ou attendez la fermeture des ponts (généralement vers 3h pour le pont du Palais, qui ferme brièvement avant de rouvrir).
Horaires d'ouverture des ponts levants
Les horaires varient légèrement chaque année. Voici les horaires indicatifs des principaux ponts levants (période de navigation, fin avril - fin novembre) :
| Pont du Palais (Dvortsovy) | 1h10 - 2h50 puis 3h10 - 4h55 |
|---|---|
| Pont de la Trinité (Troitsky) | 1h20 - 4h50 |
| Pont Liteïny (Liteyny) | 1h40 - 4h45 |
| Pont Blagovechtchensky (ex-Lt. Schmidt) | 1h25 - 2h45 puis 3h10 - 5h00 |
| Pont de la Bourse (Birjevoy) | 2h00 - 4h55 |
| Pont Toutchkov | 2h00 - 2h55 puis 3h35 - 4h55 |
| Pont Alexandre Nevski | 2h20 - 5h10 |
| Pont Volodarski | 2h00 - 3h45 puis 4h15 - 5h45 |
Horaires indicatifs, susceptibles de modifications. Consultez le site officiel de la ville pour les horaires exacts de la saison en cours.
Croisières et promenades sur les canaux
Découvrir Saint-Pétersbourg depuis l'eau est une expérience inoubliable. De mai à octobre, de nombreuses compagnies proposent des croisières sur les canaux au départ de divers embarcadères du centre-ville.
Croisières de jour
Les croisières diurnes (1h à 1h30) parcourent généralement la Moïka, le canal Griboiédov et la Fontanka, passant sous une vingtaine de ponts et offrant une perspective unique sur les palais, les églises et les façades colorées. Les commentaires sont disponibles en plusieurs langues. Le départ le plus populaire se fait depuis le quai de l'Amirauté ou depuis la perspective Nevski, près de la cathédrale du Sauveur-sur-le-Sang-Versé.
Croisières nocturnes
Les croisières nocturnes sont l'une des attractions les plus populaires de Saint-Pétersbourg. Départ vers minuit, elles permettent d'assister à l'ouverture des ponts levants depuis le fleuve, au plus près du spectacle. Les bateaux naviguent sur la Néva entre les ponts ouverts, offrant des vues spectaculaires sur les monuments illuminés.
Pour découvrir Saint-Pétersbourg autrement, explorez nos balades photographiques.
Histoire des ponts et canaux depuis Pierre le Grand
L'histoire des ponts et canaux de Saint-Pétersbourg est indissociable de celle de la ville elle-même.
XVIIIe siècle : les débuts
En 1703, Pierre le Grand ordonne la construction d'un pont de bateaux pour relier l'île aux Lièvres à l'île de la Cité. Les premiers ponts sont temporaires, en bois, et doivent être démontés chaque automne avant la débâcle. Les canaux sont creusés pour drainer les marécages : la Fontanka est endiguée dès les années 1720, suivie de la Moïka dans les années 1730.
XIXe siècle : l'âge d'or
Le XIXe siècle voit la construction de ponts permanents en fonte et en fer. Le pont de l'Annonciation (aujourd'hui pont Blagovechtchensky), inauguré en 1850, est le premier pont permanent sur la Néva. Le pont Liteïny (1879) est le premier pont métallique éclairé à l'électricité en Europe. Les quais de granit qui bordent les canaux sont construits progressivement, remplaçant les anciennes berges naturelles.
XXe siècle : modernisation et guerre
Pendant le siège de Leningrad (1941-1944), les ponts et canaux jouent un rôle stratégique. Plusieurs ponts sont endommagés par les bombardements. Après la guerre, de grands travaux de reconstruction et de modernisation sont entrepris. Le pont Alexandre Nevski (1965), long de 905 mètres, devient le plus long pont de la ville.
Pour approfondir l'histoire de la Russie, consultez notre section Histoire.
Questions fréquentes sur les ponts et canaux de Saint-Pétersbourg
Combien de ponts compte Saint-Pétersbourg ?
Saint-Pétersbourg compte plus de 340 ponts répartis sur 93 cours d'eau et canaux. Parmi eux, 22 ponts sont des ponts levants (basculants) qui s'ouvrent chaque nuit entre avril et novembre pour laisser passer les navires sur la Néva.
À quelle heure les ponts de Saint-Pétersbourg se lèvent-ils la nuit ?
Les ponts levants s'ouvrent généralement entre 1h et 5h du matin, de fin avril à fin novembre. Le pont du Palais s'ouvre à 1h10, le pont de la Trinité à 1h20. Les horaires exacts varient selon les saisons et sont publiés par la mairie.
Quels sont les principaux canaux de Saint-Pétersbourg ?
Les trois principaux canaux sont le canal Griboiédov (5 km), la Moïka (4,67 km) et la Fontanka (6,7 km). Le canal Obvodny (8 km), le plus long, formait autrefois la limite sud de la ville. Ces voies d'eau forment un réseau concentrique autour du centre historique.
Pourquoi Saint-Pétersbourg est-elle surnommée la Venise du Nord ?
Saint-Pétersbourg est surnommée la Venise du Nord en raison de ses 93 rivières, bras de fleuve et canaux, de ses 342 ponts et de ses 42 îles. Fondée en 1703 par Pierre le Grand sur le delta de la Néva, la ville a été conçue sur le modèle d'Amsterdam.
Peut-on faire des croisières sur les canaux de Saint-Pétersbourg ?
Oui, de nombreuses compagnies proposent des croisières de mai à octobre. Les croisières de jour (1h à 1h30) parcourent la Moïka, la Fontanka et le canal Griboiédov. Des croisières nocturnes permettent d'assister à l'ouverture des ponts levants entre 1h et 3h du matin.