Histoire du cimetière et du couvent de Novodiévitchi
Le couvent de Novodiévitchi (Новодевичий монастырь) fut fondé en 1524 par le grand-prince Vassili III pour commémorer la reconquête de Smolensk sur la Lituanie. Pendant quatre siècles, ce monastère fortifié aux murs d'enceinte crénelés et aux tours rouges et blanches a joué un rôle majeur dans l'histoire de Moscou — tantôt refuge pour les femmes de la noblesse, tantôt lieu de réclusion pour les rivales politiques. L'impératrice Sophie, demi-sœur de Pierre le Grand, y fut enfermée après sa tentative de coup d'État en 1689.
Le cimetière proprement dit fut ouvert en 1849, lorsque le petit cimetière intérieur du couvent ne suffit plus à accueillir les sépultures des personnalités moscovites. Dès l'origine, il fut réservé à l'élite intellectuelle, artistique et politique de la Russie. Aujourd'hui, le complexe couvent-cimetière est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004, reconnu comme l'un des ensembles architecturaux les plus remarquables du baroque moscovite.
Le cimetière s'est agrandi en plusieurs étapes au fil du XXe siècle. En 1931, lors de la campagne antireligieuse soviétique, plusieurs nécropoles monastiques de Moscou furent fermées et détruites. De nombreuses sépultures célèbres furent alors transférées à Novodiévitchi, ce qui renforça encore le prestige du lieu.
Les trois sections du cimetière
Le terrain du cimetière est divisé en trois sections clairement délimitées. Malgré sa taille considérable (7 hectares), la nécropole est bien aménagée et signalée, ce qui permet aux visiteurs de s'orienter facilement.
L'ancien cimetière (Старое кладбище)
La section historique, accolée au mur sud du couvent, est la plus ancienne. On y trouve principalement des tombes d'écrivains, artistes, scientifiques et intellectuels du XIXe et du début du XXe siècle. Parmi les personnalités enterrées ici : Vladimir Maïakovski, Alexeï Tolstoï, Samuel Marchak, Nikolaï Ostrovski, Evgueni Vakhtangov, Lioubov Orlova, Serge Prokofiev, Mikhaïl Setchenov et Alexeï Chtchousev.
Le nouveau cimetière (Новое кладбище)
Ouvert au milieu du XXe siècle, le nouveau cimetière abrite un célèbre columbarium contenant environ 7 000 urnes. La sépulture la plus célèbre est celle de Boris Eltsine, premier président de la Fédération de Russie, dans l'allée centrale. On y trouve également les tombes d'Alexandre Vertinski, Ilia Ehrenbourg, Mstislav Rostropovitch, Sviatoslav Richter, Raïssa Gorbatcheva et Andreï Tupolev.
Le cimetière le plus récent (Новейшее кладбище)
Apparu dans les années 1980 sur l'emplacement d'un ancien atelier de tailleur de pierre, cette section accueille les sépultures les plus récentes. On y accède par l'allée principale depuis l'entrée de la nécropole. S'y trouvent les tombes de Rostislav Plyatt, Innokenti Smoktounovski, Rolan Bykov, Oleg Borissov, Gueorgui Jjionov, Viatcheslav Tikhonov, Alfred Schnittke, Mikhaïl Oulianov et le cosmonaute German Titov.
Tombes célèbres : écrivains et poètes
Le cimetière de Novodiévitchi est un véritable panthéon de la littérature russe. Voici les sépultures les plus visitées :
Anton Tchekhov
1860–1904 — Section 2, rang 15
L'auteur de La Mouette et Oncle Vania fut transféré ici en 1931 depuis le monastère Danilov. Sa pierre tombale Art nouveau, conçue par l'artiste Braïlovski, est une stèle de marbre blanc en forme de chapelle miniature dont les trois coupoles symbolisent Les Trois Sœurs. Sa clôture en fer forgé rappelle le rideau du Théâtre d'Art de Moscou (MKhAT).
Nikolaï Gogol
1809–1852 — Section 2, rang 12
L'auteur des Âmes mortes et du Revizor fut réinhumé ici en 1931 après la fermeture de la nécropole du monastère Danilov. Son monument actuel est un golgotha de granit noir surmonté d'une croix de bronze. L'ancien monument « Golgotha » fut racheté par la veuve de Boulgakov et orne désormais la tombe du Maître.
Mikhaïl Boulgakov
1891–1940 — Section 2, rang 21
L'auteur du Maître et Marguerite repose sous l'ancien « Golgotha » de Gogol — un symbole que sa veuve Elena Sergueïevna considéra comme le monument le plus fidèle à l'esprit de son mari. La tombe est l'une des plus fleuries du cimetière, visitée par des lecteurs du monde entier.
Vladimir Maïakovski
1893–1930 — Ancien cimetière
Le poète futuriste, chantre de la révolution, repose dans la section ancienne. Son monument austère reflète l'esprit d'avant-garde qui anima toute sa vie. Explorez son univers sur notre page Maïakovski.
Vladimir Gilyarovski
1855–1935 — Section 2, rang 1
Le célèbre chroniqueur de Moscou, auteur de Notes d'un Moscovite, est honoré par un monument massif de granit rouge avec un bas-relief du sculpteur Sergueï Merkourov.
Ilia Ehrenbourg
1891–1967 — Nouveau cimetière
L'écrivain et journaliste, auteur du Dégel, repose dans le nouveau cimetière. Son monument fut réalisé par le sculpteur Ernst Neizvestny.
Tombes célèbres : musiciens, artistes et danseurs
Youri Nikouline
1921–1997 — Section 5, rang 23
L'acteur de comédie légendaire est immortalisé assis sur une bordure de granit, en costume de cirque, cigarette aux doigts, son terrier favori couché à ses pieds. Cinquante ans de carrière au cirque du boulevard Tsvetnoy.
Galina Oulanova
1910–1998 — Section 5, allée centrale
La plus grande ballerine du XXe siècle est représentée en tutu, figée dans une danse éternelle, sculptée dans un bloc de pierre grise en forme de voile. Œuvre des sculpteurs Tikhonov et Feveïski.
Dmitri Hvorostovski
1962–2017 — Section 9
Le célèbre baryton est représenté en bronze debout sur une pierre plate polie symbolisant la scène. Sculpture de Vladimir Oussov.
Lioudmila Zykina
1929–2009 — Section 5, rang 23
La grande interprète de chansons folkloriques russes est représentée en bronze dans sa robe de scène, un bouquet de fleurs symbolisant la reconnaissance du public. Œuvre du sculpteur Friedrich Soghoïan.
Mstislav Rostropovitch
1927–2007 — Nouveau cimetière
Le violoncelliste et chef d'orchestre de renommée mondiale, défenseur des droits de l'homme, repose dans le nouveau cimetière aux côtés de son épouse, la soprano Galina Vichnevskaïa.
Sviatoslav Richter
1915–1997 — Nouveau cimetière
L'un des plus grands pianistes du XXe siècle, célèbre pour ses interprétations de Bach, Beethoven et Scriabine, repose sous un monument sobre et épuré.
Pour découvrir d'autres musiciens russes et leur héritage, consultez notre section Musiciens à Moscou, avec des pages dédiées à Chaliapine, Scriabine et Tchaïkovski.
Tombes célèbres : dirigeants et hommes d'État
Nikita Khrouchtchev
1894–1971 — Section 7, rang 20, allée centrale
Le premier secrétaire du PCUS (1953-1964) qui mena la déstalinisation, lança le programme spatial (Gagarine) et initia la construction de logements de masse. Son mémorial, œuvre d'Ernst Neizvestny, se compose de blocs contrastés de granit noir et de marbre blanc — symbolisant les contradictions de l'ère khrouchtchévienne.
Boris Eltsine
1931–2007 — Allée centrale, nouveau cimetière
Le premier président de la Fédération de Russie (1991-1999) repose dans l'allée centrale du nouveau cimetière. Son monument reproduit un drapeau russe tricolore en mosaïque de marbre.
Evgueni Primakov
1929–2015 — Section 6, allée centrale
Orientaliste, diplomate et Premier ministre, Primakov fut enterré avec les honneurs militaires. Son monument sobre — un bloc de pierre grise avec un rouleau de poésie — reflète la modestie de l'homme.
Raïssa Gorbatcheva
1932–1999 — Nouveau cimetière
L'épouse de Mikhaïl Gorbatchev, figure de la perestroïka, repose dans le nouveau cimetière sous un monument élégant de marbre blanc.
L'art funéraire au cimetière de Novodiévitchi
Le cimetière de Novodiévitchi est un musée à ciel ouvert de la sculpture russe. Les monuments funéraires ont été réalisés par les plus grands sculpteurs russes des XIXe et XXe siècles : Vera Moukhina (auteure de L'Ouvrière et le Kolkhozien), Nikolaï Andreïev, Evgueni Voutchétitch (créateur de la statue de la Mère-Patrie à Volgograd), Mikhaïl Anikouchine, Ernst Neizvestny, Sergueï Konenkov et Sergueï Merkourov.
La diversité des styles est saisissante : du réalisme académique du XIXe siècle au constructivisme soviétique, en passant par l'Art nouveau, le symbolisme et les formes contemporaines les plus audacieuses. Chaque monument raconte l'histoire de son occupant — un violoncelliste figé dans un geste musical, un clown assis sur un banc de jardin, une ballerine dansant pour l'éternité.
« Le cimetière de Novodiévitchi n'est pas seulement un lieu de mémoire — c'est un panorama de l'art sculptural russe à travers les époques. »
Pour les amateurs d'art russe, cette visite se combine naturellement avec une découverte de la peinture et sculpture russes, qui partagent les mêmes influences stylistiques à travers les siècles.
Informations pratiques pour la visite
Conseils pour votre visite
Le cimetière est très étendu : prévoyez au moins 2 heures pour une visite approfondie. Un plan est disponible à l'entrée. Les allées sont ombragées et agréables même en été. Portez des chaussures confortables.
| Adresse | Luzhnetsky proezd, 2, Moscou (District administratif central) |
|---|---|
| Métro | Station Sportivnaya (ligne Sokolnicheskaya), sortie n°2 |
| Bus | Lignes 64, 216, 255, C12, M3 — arrêt à 50 m de l'entrée |
| Horaires (été) | Mai-septembre : 9h-19h, tous les jours |
| Horaires (hiver) | Octobre-avril : 9h-17h, tous les jours |
| Tarifs | Entrée payante pour les étrangers, gratuite pour les résidents russes. Visites guidées disponibles en russe et en anglais. |
| Durée de visite | 2 à 3 heures recommandées |
| À proximité | Couvent de Novodiévitchi (UNESCO), stade Loujniki, rivière Moskova |
| Parking | Parc municipal de la rue Khamovnicheskiy val (environ 150 roubles/heure) |
Comment s'y rendre depuis le centre de Moscou
- En métro : station « Sportivnaya » (ligne Sokolnicheskaya), sortie n°2 vers la rue du 10e anniversaire d'Octobre. Tourner à droite, longer le couvent Novodiévitchi, puis à gauche en suivant le mur du couvent jusqu'à l'entrée principale (10 min à pied).
- En bus : lignes 64, 216, 255, C12 et M3, arrêt à 50 mètres de l'entrée.
- En voiture : adresse GPS « Moscou, Luzhnetsky pr., 2 ». Places de stationnement limitées à proximité.
Pour organiser votre voyage à Moscou et découvrir d'autres lieux emblématiques, consultez Russie Voyage, votre guide francophone pour explorer la Russie.
Questions fréquentes sur le cimetière de Novodiévitchi
Où se trouve le cimetière de Novodiévitchi ?
Le cimetière se trouve au sud-ouest de Moscou, Luzhnetsky proezd 2, juste à côté du couvent de Novodiévitchi classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Station de métro : Sportivnaya.
Quels sont les horaires du cimetière de Novodiévitchi ?
Le cimetière est ouvert tous les jours, y compris les week-ends et jours fériés. De mai à septembre : 9h-19h. D'octobre à avril : 9h-17h.
Quelles sont les tombes les plus célèbres du cimetière ?
Parmi les plus visitées : Anton Tchekhov, Nikolaï Gogol, Mikhaïl Boulgakov, Nikita Khrouchtchev, Boris Eltsine, Vladimir Maïakovski, Serge Prokofiev, Dmitri Chostakovitch et Galina Oulanova.
Le cimetière est-il classé à l'UNESCO ?
Le couvent de Novodiévitchi attenant est inscrit au patrimoine mondial depuis 2004. Le cimetière figure sur la liste de l'UNESCO des cent nécropoles les plus importantes au monde, avec environ 26 000 sépultures sur 7 hectares.
Comment se rendre au cimetière depuis le centre de Moscou ?
En métro : station Sportivnaya (ligne Sokolnicheskaya), sortie n°2, puis 10 minutes à pied. En bus : lignes 64, 216, 255, C12 et M3 desservent un arrêt à 50 mètres de l'entrée.