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Fiodor Chaliapine : la voix légendaire de l'opéra russe
| Nom complet | Fiodor Ivanovitch Chaliapine (Фёдор Иванович Шаляпин) |
|---|---|
| Naissance | 13 février 1873, Kazan (Empire russe) |
| Décès | 12 avril 1938, Paris (France) |
| Voix | Basse (basse chantante) |
| Débuts | 1890, Opéra de Kazan |
| Rôle emblématique | Boris Godounov (Moussorgski) |
| Titre | Artiste du Peuple (1918, révoqué 1927, rétabli 1991) |
| Sépulture | Cimetière de Novodevitchi, Moscou (depuis 1984) |
Un génie sorti du peuple
Fiodor Chaliapine naît le 13 février 1873 à Kazan, dans une famille de paysans russes pauvres. Son père, Ivan Iakovlevitch, est employé de zemstvo ; sa mère fait des travaux de couture. L'enfant connaît la misère, le froid et la faim. Très tôt, il découvre qu'il possède un don extraordinaire : une voix d'une beauté et d'une puissance hors du commun.
De Kazan aux scènes de Moscou
Le jeune Fiodor débute comme choriste dans les églises de Kazan, puis rejoint des troupes d'opéra itinérantes. C'est une période de misère et d'apprentissage : il dort dans des gares, mange quand il peut, mais chante chaque soir. À Oufa, il rencontre un imprésario qui l'engage pour une saison complète.
C'est à Nijni-Novgorod que le tournant se produit. Chaliapine y fait la connaissance de Maxime Gorki, avec qui il noue une amitié profonde et durable. Le mécène Savva Mamontov, fondateur de l'Opéra privé de Moscou, découvre le jeune chanteur et l'engage en 1896. C'est le début de la gloire.
« Je suis né dans la misère et j'ai été sauvé par la musique. Elle m'a donné tout ce que la vie m'avait refusé. » — Fiodor Chaliapine
Le triomphe au Bolchoï
En 1899, Chaliapine entre au Théâtre Bolchoï de Moscou, la scène la plus prestigieuse de Russie. Il y règne pendant plus de vingt ans, incarnant les plus grands rôles du répertoire russe avec une intensité dramatique que personne n'avait atteinte avant lui.
Son approche est révolutionnaire : là où les chanteurs d'opéra se contentaient de poser et de chanter, Chaliapine vit ses personnages. Il étudie l'histoire, la psychologie, le maquillage. Il invente le concept de chanteur-acteur qui transformera l'opéra du XXe siècle. Ce patrimoine artistique russe continue d'influencer les interprètes contemporains.
Boris Godounov : le rôle d'une vie
L'opéra Boris Godounov de Modeste Moussorgski est indissociable du nom de Chaliapine. Dans le rôle du tsar tourmenté par le remords — Boris qui a fait assassiner le tsarévitch Dimitri pour s'emparer du trône — Chaliapine atteint des sommets de théâtralité et d'émotion.
La scène de la mort de Boris, où le tsar s'effondre en demandant pardon, est restée légendaire. Les témoins rapportent que le public restait pétrifié de silence après cette scène, incapable d'applaudir pendant de longues secondes. L'enregistrement de 1911 pour le label Gramophone permet encore aujourd'hui d'entendre cette voix unique.
Répertoire et grands rôles
Au-delà de Boris Godounov, Chaliapine a marqué de nombreux rôles de son empreinte :
- Méphistophélès (Faust de Gounod) : charisme diabolique, il définit le rôle pour des générations.
- Don Quichotte (Don Quichotte de Massenet) : interprétation émouvante du chevalier errant, créée en 1910 à Monte-Carlo.
- Ivan le Terrible (La Pskovitaine de Rimski-Korsakov) : puissance et terreur.
- Philippe II (Don Carlos de Verdi) : noblesse et solitude du pouvoir.
- Dosiféi (La Khovanchtchina de Moussorgski) : sagesse et mystère du vieux-croyant.
Chaliapine et la Révolution
En 1918, le nouveau pouvoir soviétique nomme Chaliapine « Artiste du Peuple », premier titre de ce genre dans l'histoire. Mais les relations entre l'artiste et le régime se détériorent rapidement. Chaliapine, qui a connu la misère, n'apprécie guère que l'État confisque ses biens et encadre sa liberté artistique.
En 1922, il quitte la Russie pour une tournée à l'étranger et ne reviendra jamais. En 1927, il est déchu de son titre d'Artiste du Peuple pour avoir fait un don à des enfants d'émigrés russes. Ce n'est qu'en 1991, après la chute de l'URSS, que le titre sera rétabli à titre posthume.
L'exil à Paris
Chaliapine s'installe à Paris, où il est déjà célèbre depuis ses triomphes à l'Opéra de Paris dans les années 1900. Il continue à se produire sur les plus grandes scènes du monde : Londres, New York, Buenos Aires, Milan. Il tourne également dans le film Don Quichotte de Georg Wilhelm Pabst (1933).
Ses dernières années sont marquées par la maladie. Atteint de leucémie, il donne son dernier concert en 1937. Il meurt à Paris le 12 avril 1938 et est inhumé au cimetière des Batignolles. En 1984, ses restes sont transférés au cimetière de Novodevitchi à Moscou.
Héritage et postérité
L'héritage de Chaliapine est immense. Il a transformé l'opéra en un art total où le chant, le jeu dramatique, le maquillage et la mise en scène forment un ensemble cohérent. Tous les grands chanteurs d'opéra russes du XXe siècle — de Boris Christoff à Evgueni Nesterenko — se réclament de son influence.
À Moscou, un musée-appartement lui est consacré. À Kazan, sa ville natale, une statue se dresse devant le théâtre qui porte son nom. Ses enregistrements, bien que réalisés avec la technologie primitive du début du XXe siècle, restent des témoignages irremplaçables d'un art vocal et dramatique sans égal.
Questions fréquentes
Qui était Fiodor Chaliapine ?
Fiodor Ivanovitch Chaliapine (1873-1938) était un chanteur d'opéra russe (basse), considéré comme l'un des plus grands interprètes lyriques de tous les temps. Né à Kazan dans une famille modeste, il a révolutionné l'art lyrique par son jeu scénique réaliste et sa voix exceptionnelle.
Quel est le rôle le plus célèbre de Chaliapine ?
Le rôle le plus célèbre de Chaliapine est celui de Boris Godounov dans l'opéra de Moussorgski. Son interprétation du tsar tourmenté, avec sa scène de la mort, est restée légendaire et a défini la manière d'interpréter ce rôle pour des générations.
Pourquoi Chaliapine a-t-il quitté la Russie ?
Chaliapine quitte la Russie soviétique en 1922 pour une tournée et ne reviendra jamais. Déchu de son titre d'Artiste du Peuple en 1927 pour avoir fait un don à des enfants d'émigrés russes, il s'installe à Paris où il continue sa carrière internationale.
Où est enterré Chaliapine ?
Chaliapine meurt à Paris le 12 avril 1938 et est d'abord inhumé au cimetière des Batignolles. En 1984, ses restes sont transférés au cimetière de Novodevitchi à Moscou, où ils reposent désormais.
Quel était le lien entre Chaliapine et Gorki ?
Chaliapine et Maxime Gorki étaient amis d'enfance, s'étant rencontrés à Kazan et Nijni-Novgorod. Gorki a recommandé le jeune chanteur à des directeurs de théâtre. Leur amitié a duré toute leur vie.