Anna Pavlova (1881-1931) : la plus grande ballerine de tous les temps
Sommaire
Formation au Théâtre Mariinsky
Née dans une famille modeste de Saint-Pétersbourg, Anna Pavlova découvrit le ballet à l'âge de huit ans en assistant à une représentation de La Belle au bois dormant de Tchaïkovski au Théâtre Mariinsky. Ce spectacle changea sa vie : elle décida sur-le-champ de devenir danseuse.
Admise en 1891 à l'École impériale de ballet de Saint-Pétersbourg, elle y étudia pendant neuf ans sous la direction de grands maîtres comme Pavel Gerdt, Ekaterina Vazem et Christian Johansson. Malgré une constitution fragile — elle était mince et avait des chevilles fines, à rebours de l'idéal de l'époque — son talent exceptionnel et sa musicalité hors du commun impressionnèrent ses professeurs.
Elle fit ses débuts au Théâtre Mariinsky en 1899 et fut rapidement promue première danseuse en 1902, puis prima ballerina en 1906 — le titre le plus élevé du ballet impérial russe.
Étoile à Saint-Pétersbourg
Sur la scène du Mariinsky, Pavlova excella dans les grands rôles du répertoire classique : Giselle, Le Lac des cygnes, La Baïadère, Paquita, La Belle au bois dormant. Son interprétation de Giselle resta longtemps la référence absolue.
Ce qui distinguait Pavlova des autres virtuoses de son temps, c'était moins la technique pure que l'émotion qu'elle transmettait. Sa danse alliait une légèreté presque surnaturelle à une expressivité dramatique bouleversante. Le critique Alexandre Benois, fondateur du Monde de l'Art, écrivit que Pavlova « ne dansait pas, elle volait ».
« Dieu donne le talent. Le travail transforme le talent en génie. » — Anna Pavlova
En 1909, elle participa à la première saison des Ballets russes de Diaghilev à Paris, mais choisit ensuite une carrière indépendante, préférant fonder sa propre compagnie plutôt que de rester dans l'ombre du directeur.
La Mort du cygne (1905)
L'œuvre qui immortalisa Pavlova est La Mort du cygne (Умирающий лебедь), un solo chorégraphique créé en 1905 par Michel Fokine spécialement pour elle, sur la musique du Cygne de Camille Saint-Saëns (extrait du Carnaval des animaux).
D'une durée de moins de trois minutes, cette pièce représente les derniers instants d'un cygne mourant. Pavlova l'interpréta environ 4 000 fois au cours de sa carrière, à travers le monde entier, et en fit sa signature artistique. Ses dernières paroles sur son lit de mort auraient été : « Préparez mon costume de cygne. »
Tournées mondiales (1910-1931)
À partir de 1910, Pavlova quitta progressivement la Russie pour se consacrer à des tournées internationales avec sa propre compagnie. Installée à Londres dès 1912, dans la propriété d'Ivy House à Golders Green — avec son célèbre lac où nageaient des cygnes —, elle rayonna sur tous les continents.
Elle se produisit dans plus de 40 pays et parcourut environ 500 000 kilomètres, devenant la première grande ballerine à accomplir des tournées véritablement mondiales :
- Europe : Paris, Londres, Berlin, Vienne, Madrid, Scandinavie
- Amériques : États-Unis (20 tournées), Mexique, Brésil, Argentine
- Asie : Japon, Chine, Inde, où elle découvrit les danses traditionnelles
- Océanie : Australie, Nouvelle-Zélande
- Afrique : Égypte, Afrique du Sud
Partout, elle suscita des vocations. Au Japon, en Inde, en Amérique latine, des écoles de ballet furent créées après son passage. Pavlova fut véritablement l'ambassadrice mondiale du patrimoine culturel russe.
Héritage et légende
Anna Pavlova mourut le 23 janvier 1931 à La Haye, des suites d'une pleurésie, à l'âge de 49 ans. Selon la légende, elle ne voulut pas subir l'opération qui aurait pu la sauver mais l'aurait empêchée de danser. Elle fut incinérée et ses cendres reposèrent au Golders Green Crematorium de Londres.
Le soir de sa mort, au Théâtre de La Haye où elle devait danser, le rideau se leva sur une scène vide, éclairée d'un seul projecteur suivant le parcours qu'elle aurait dû effectuer dans La Mort du cygne.
Son héritage est immense :
- Le dessert Pavlova (meringue aux fruits), créé en son honneur en Australie ou en Nouvelle-Zélande
- Le mot « pavlova » désigne dans de nombreuses langues la grâce absolue
- Un cratère de Vénus porte son nom
- Son image inspira l'affiche des Ballets russes devenue icône de l'Art nouveau
Questions fréquentes
Qu'est-ce que La Mort du cygne d'Anna Pavlova ?
La Mort du cygne est un solo chorégraphique créé en 1905 par Michel Fokine pour Pavlova, sur la musique du Cygne de Saint-Saëns. D'une durée de moins de trois minutes, cette pièce devint sa signature artistique, interprétée environ 4 000 fois.
Combien de pays Anna Pavlova a-t-elle visités ?
Anna Pavlova se produisit dans plus de 40 pays et parcourut environ 500 000 kilomètres. Elle devint la première grande ballerine à accomplir des tournées mondiales, suscitant des vocations sur tous les continents.
Où Anna Pavlova a-t-elle vécu à Londres ?
Anna Pavlova vécut à Ivy House, à Golders Green dans le nord de Londres, de 1912 jusqu'à sa mort en 1931. La maison, avec son lac où nageaient des cygnes, est aujourd'hui un lieu de mémoire.